Армия США планирует в будущем привлекать гигантских африканских крыс для обнаружения наземных мин

Возможно, их и нельзя назвать лучшими друзьями человека, и даже само слово «друг» к ним применить довольно сложно, но когда-нибудь крысы будут выполнять ту же работу, для которой сегодня используют собак – искать бомбы. 

Армия США финансирует исследовательскую деятельность Александра Офира, профессора зоологии из Университета Оклахомы, который изучает способности африканской хомяковидной крысы, не отличающейся хорошим зрением, но обладающей довольно острым нюхом. По мнению Офира, обонятельные способности крыс могут однажды на практическом уровне быть применены при обнаружении взрывных устройств. 

«Такой вид технологий в будущем может спасти человеческие жизни» - сказал профессор Ориф в своем интервью американской прессе.  В действительности использование обоняния грызунов с целью обнаружения взрывных механизмов не является чем-то совершенно новым. Бельгийская благотворительная организация APOPO уже на сегодняшний день для поиска наземных мин использует гигантских хомяковидных крыс, которые вырастают до 90 см в длину. Также эта организация, работающая в Танзании и Мозамбике, обучат крыс распознавать запах бактерий, вызывающих туберкулез, чтобы можно было выявлять больных, которые страдают этим заболеванием.  Профессор Ориф планирует изучить природные способности животных и найти способ максимально увеличить их потенциал для обнаружения взрывчатки. Цель его работы состоит в том, чтобы провести наблюдение за крысами в их природной среде обитания и выявить какими индивидуальными особенностями, либо каким темпераментом обладают грызуны, наиболее склонные к обнаружению взрывчатых элементов бомбы.  Не все крысы рождаются с одинаковыми способностями, согласно точке зрения Офира. «Не каждому суждено стать пилотом истребителя, к примеру, некоторые солдаты, более склонны к службе в артиллерийских или пехотных войсках» - говорит профессор из Оклахомы. Другими словами некоторые из крыс обладают более подходящими природными качествами для распознавания установленных взрывных механизмов. И обнаружив такие характерные особенности, следующим шагом будет проверка наличия возможной связи между способностями крыс и структурой их ДНК, далее, используя такой генетический маркер, можно было бы при рождении отбирать крыс для их будущей карьеры в качестве саперов.  Руководитель такого исследования отметил, что крысы могли бы использоваться для поиска мин и придорожных фугасов в таких местах как Ирак и Афганистан. Грызуны также гипотетически могли бы оказать свою посильную помощь агентам Управления Транспортной Безопасности для проверки багажа в аэропортах. И хотя крысы не настолько дружелюбно настроены в отношении людей как собаки, и многим довольно тяжело представить работников безопасности прогуливающихся по багажному отделению аэропорта с грызуном на поводке, однако крысы обладают рядом преимуществ, в сравнении с собаками, согласно точке зрения Офира они, в частности, легче поддаются дрессировке.  «Собака привязывается к своему дрессировщику», говорит профессор, «У крыс же подобных привязанностей нет».С собаками обычно работают высокопрофессиональные кинологи, тогда как крысу может обучить любой человек, обладающий базовыми навыками дрессировки. Один человек может работать с пятью-шестью крысами, что в потенциале будет весьма эффективным, с точки времени затрачиваемых на обучение усилий.

Но насколько обоняние крыс острее, чем у собак? «До сих пор еще никто не попытался ответить на этот вопрос» - продолжает Офир - «Как мы знаем, у собак очень сильно развит нюх, но нюх грызунов невероятно остр». 

Одним из серьезных недостатков крыс, по мнению профессора Офира, является то, что крайне сложно определить, что именно играет для них роль мотиватора в поиске таких предметов, как взрывчатка. Пища, конечно же, может выполнять свою мотивирующую роль, однако, после того, как крыса вдоволь насытится, пища уже не будет для нее стимулирующим фактором. «Необходимо найти то, что мотивирует грызунов, и в то же время, не пресыщает их». У собаки присутствует ярко выраженный инстинкт охотника, достаточно лишь бросить ей теннисный мячик, чтобы на деле в этом убедиться. Конечно, сложно ожидать того, что крыса будет с таким же задором искать мины, как это делают собаки.