103-летний федеральный судья штата Канзас до сих пор слушает федеральные дела

Уичито, штат Канзас:В зале суда г. Уичито последние 49 лет день начинается так: идет судебное заседание, председательствует окружной судья США Уэсли Браун. Но то, что происходит далее - это не рутинные действия, а свидетельство абсолютной решимости одного человека.

Пока юристы и стороны судебного процесса ждут в почтительном молчании, Браун, которому 103 года, внимательно управляет своей инвалидной коляской позади кресла судьи, за которым почти не видно его самого. Он регулирует под носом пластиковые трубки из кислородного баллона, лежащего рядом с документами судебных дел на текущий день. Затем звучит его громкий и твердый голос, обращенный к судебному служащему: "Огласите ваше дело".

Браун является старейшим работающим федеральным судьей в стране, одним из четырех судей, назначенных еще президентом Кеннеди, и до сих пор работающих. "Я был назначен федеральным судьей пожизненно или пока буду хорошо себя вести, в зависимости от того, что закончится первым", - пошутил Браун в интервью. Как он планирует покинуть свой пост? "Ногами вперед", - говорит он.

В профессии, где преклонный возраст не является необычным - и, конечно, ценится как источник судебной мудрости - Браун остается объектом восхищения со стороны своих коллег из-за его выносливости и преданности работе. Его работа также олицетворяет то, что Федеральная судебная система продолжает работать даже при неуклонном увеличении судебных дел и их нераскрытии в течение нескольких месяцев или лет.

"Старшие судьи держат федеральную судебную систему на плаву с учетом роста количества дел", - сказал Дэвид Селлерсс, представитель администрации Судов США. Из 1294 работающих федеральных судей, Браун является одним из 516, имеющих "старший статус", с частичным выходом в отставку, позволяющим получать свою зарплату, но при желании работать над меньшим количеством дел. Они слушают почти четверть дел своего округа.

И никто из ныне живущих еще не работал дольше, чем Браун, который получил «старший статус» в 1979 году, но до сих пор работал по полной до недавнего времени. В марте этого года он перестал брать новые уголовные дела и немного уменьшил свою нагрузку. Он по-прежнему берет на себя все новые гражданские иски. "Я делаю это, чтобы быть социально значимым", - сказал Браун. "У вас должна быть причина, чтобы жить. Пока вы несете государственную службу, у вас есть причина, чтобы жить".

Браун приезжает в федеральный суд в 8:30 утра по будням из центра помощи, где он живет. Пока ему не исполнилось 100 лет, он поднимался по лестнице на четвертый этаж своей комнаты. Он работает примерно до 3 часов дня, слушая и читая судебные дела, а также обсуждая их с коллегами.

Браун известен своим сочувствием к обвиняемым, даже к тем, кого он отправляет в тюрьму. Когда он приговорил Кэсси Либш (Kassie Liebsch) в прошлом месяце к 37 месяцам тюрьмы за участие в скандале со спекуляцией билетами, он сказал плачущей 28-летнее женщине, как сильно он и другие представители суд хотят, чтобы ей повезло в будущем. "Мне, как пожилому человеку, трудно сказать, что я сожалею, что так произошло", - сказал ей Браун. "Я знаю, что вы образумитесь, и у вас все будет хорошо. Удачи и будьте здоровы".

Браун также служит старшим государственным деятелем в здании суда, передавая более молодым коллегам свой огромный опыт. "Он никогда не давит на нас и не говорит, что нам нужно делать", - сказал 54-летний окружной судья Эрик Мелгрен. "Он просто делится своими мыслями, а мы поступаем так, как считаем нужным". Мелгрен, бывший прокурор штата Канзас, вспомнил, как Браун отвел его в сторону после того, как он стал главным федеральным прокурором и сказал ему, что наиболее важные решения, которые он примет, будут те, о которых никто не знает - те, в которых он отказался от обвинения кого-нибудь. Мелгрен обнаружил, что это хороший совет. Он сказал, что Браун также делится своими мыслями по правовым вопросам. "Я не могу сказать, что он застрял в прошлом веке", - сказал Мелгрен. "Его взгляды в значительной степени такие же, как и у остальных из нас".

У Брауна есть компьютер на рабочем столе, который он использует, чтобы не отставать от текущих событий и тенденций. Однако некоторые стороны судебных процессов скептически относится к тому, что их дело будет слушать 103-летний судья.

В прошлом месяце Браун вынес решение в пользу основанной в Омахо компании «Northern Natural Gas Co», пытающейся забраковать (признать негодными для использования) более 9100 акров земли в юго-центральной части Канзаса, за содержание газа, выходящего из подземного хранилища. Такое решение возмутило некоторых из 173 пострадавших владельцев земель. "Мне все равно, насколько хорошим человеком он является ", - сказала Дороти Тринкл, из Престона, одна из землевладельцев. «Ваши психические и физические свойства уменьшаются с возрастом, и я думаю, что должен быть конечный срок службы для федеральных судей. Это смешно, позволять эму работать в таком месте в его возрасте».

Браун, который родился 22 июня 1907 года, в Хатчинсоне, штат Канзас, на шесть лет старше, чем предыдущий федеральный судья. Согласно базе данных федерально суда, у них насчитывается, по меньшей мере, восемь других федеральных судей старше 90 лет.

Он начал свою карьеру в частной практике в Хатчинсоне в 1933 году и был назначен окружным судьей США в 1962 году. Он пережил двух жен и только четыре года назад переехал в центр помощи престарелым. Браун был в состоянии играть в гольф со своим коллегами до 2006 года. Теперь, в связи с его физическими ограничениями, его главным увлечением является чтение. Он предпочитает загадочные убийства и вестерны Луи Лямура (Louis L'Amour).

Браун попросил своих коллег предупредить его, если в какой-то момент они чувствуют, что он уже не в состоянии сделать свою работу. "Я прекращу работать, когда почувствую, что уже пора", - сказал Браун. "И я надеюсь, что оставлю страну в лучшей форме, потому что я был ее частью".