Роботы-пожарные, роботы-саперы ихтиандры и беспилотные «летучие мыши» на службе ВМС США

В северо-восточном регионе США в рамках программы военно-морской исследовательской лаборатории (NRL) открылся центр исследований автономных систем (LASR), в котором на текущий момент разрабатывается робот, способный тушить пожар на борту суден, и другая робототехника.

«Это именно та лаборатория, которая, как мы ожидаем, в обозримом будущем будет способна обеспечить матросов и морских пехотинцев более совершенными техническими средствами – отмечал контр-адмирал Мэтью Кландер, глава научно-исследовательской лаборатории военно-морских сил США – Исследователи проводят свои опыты в условиях, максимально приближенных к реальности».

По мнению Кландера, улучшенные автономные системы, разрабатываемые в исследовательском центре, будут соответствовать новой стратегической директиве вооруженных сил США, согласно которой в дальнейшем будет уделяться еще более пристальное внимание азиатско-тихоокеанскому региону и «угрозе того, что противник может разместить свою военную технику в этой зоне».

Контр-адмирал не уточнял, что такая угроза может исходить со стороны Китая, но также известно, что Иран, намерен дислоцировать больше суден своего флота в Персидском заливе.

Комплекс, занимающий площадь 50 000 квадратных футов, оценивается в 17.7 миллиона долларов. Контр-адмирал Кландер и ученые, работающие в лаборатории LASR, подчеркивали во время недавно прошедшей пресс-конференции, что этот комплекс позволит проводить более интенсивное тестирование прототипов систем и концептов в том же помещении, где эти устройства создаются. По словам руководителей LASR, такая возможность избавит от необходимости устраивать дорогостоящие и трудоемкие испытания во многих регионах Соединенных Штатов с целью проверки различных особенностей новых роботизированных систем.

«Это здание сэкономит значительные средства для армии, и более того, в новом комплексе испытания можно будет проводить намного быстрее» – объясняет Глен Эншо, один из семи докторов наук, которые представили журналистам свои технологические разработки во время презентации, недавно прошедшей в лаборатории LASR.

Пожалуй, одним из главных достижений исследователей LASR является Лукас, робот высотой шесть футов, который способен реагировать на словесные указания и выражать беспокойство в том случае, если он слышит противоречивые команды при пожароопасной ситуации на борту военных суден.  Лукас выражает радость, когда получает дополнительные разъяснения касательно того, что от него требуется, и может предложить подходящее оборудование для ликвидации возгораний. Партнер Лукаса робот Октавия продемонстрировал способность следовать речевым командам и жестам рук в импровизированной каюте лайнера. И хотя ни один из этих роботов не обладает возможностями C3P0 из кино-саги «Звездные воины», тем не менее, тот факт, что они могут взаимодействовать с диспетчером, почти таким же образом, как и обычные люди, выглядит весьма впечатляюще. А идея думающего робота, способного принимать решения при возникновении пожара в небольших кают-компаниях, когда пламя и дым способны лишить человека возможности действовать, показалась бывшему морскому офицеру довольно привлекательной. Эншо, называющий себя «сторонником автономии космоса», сейчас работает над финансируемой агентством DARPA программой по разработке космического аппарата, который мог бы заправлять топливом, осуществлять ремонт, или же проводить модернизацию спутников, выведенных на орбиту. Создаваемый аппарат потенциально способен существенно продлить рабочий цикл имеющихся спутниковых систем, вследствие чего не потребовалось бы производить запуск новых устройств, стоящих миллионы долларов.

Также во время презентации в новой лаборатории Грег Скот, ученый, занятый исследованием управляемых космических аппаратов, представил роботизированную руку, которая способна обнаружить спрятанные в песке самодельные взрывные устройства. Исследователь рассказывал еще и о трехруком космическом аппарате, который был первым прототипом «космического рабочего». Над этим проектом Грег Скот работал совместно с Гленом Эншо.

В лаборатории LASR имеется прибрежная гавань, рядом с которой размещается бассейн, здесь создаются искусственные волны, есть песчаное и скалистое морское дно для того, чтобы имитировать зону прибоя при тестировании автономных подводных транспортных установок. Зона прибоя остается одной из главных сложностей для саперов ВМС США, и являет собой потенциальную угрозу десантным операциям.

Джейсон Гедер, эксперт в области вычислительной физики и гидроаэродинамики, представил двуногое устройство для поиска глубоководных мин. У этого робота имеются гибкие плавники, похожие на рыбные, они помогают устройству передвигаться.

Ленни Тендер, специалист в сфере биомолекулярной инженерии, работает с большим резервуаром мутной воды, с помощью которого проводятся исследования на предмет того, могут ли химические свойства морской воды и океанского дна обеспечить автономные системы электроэнергией. Если такая гипотеза подтвердится, тогда исчезнет необходимость оснащать роботехнику батареями, а это, в свою очередь, будет означать, что подводные датчики смогут работать в течение неограниченного времени.

Тендер поделился сведениями и о том, что воду ему поставляет завод по переработке сточных вод Блю-Плейнс, расположенный поблизости с лабораторией морских исследований.

Также в LASR имеется обширное помещение, где проводятся работы над беспилотным летательным аппаратом со встроенными датчиками, действующими на манер эхолокатора летучих мышей, что позволяет избегать столкновения со стенами. В отличие от габаритных и дорогостоящих БПЛА, перевозящих тяжелое оборудование и оружие, для производства этого беспилотника не требуется больших затрат, он вырезается лазером из тонкого пенного материала в течение 90 секунд. Еще в лаборатории имеется концептуальный девайс, который внешне выглядит как компьютерная мышь, но он все-таки способен выполнять определенные функции беспилотной авиации.

Беспилотник-мышь  может, к примеру, пролететь сквозь открытую дверь и, сложив свои крылья, вести наблюдение за активностью в помещении, не привлекая к себе излишнего внимания. Над этим проектом трудится аэрокосмический инженер Дэн Эдвардс. Его разработка является частью программы по созданию датчиков, которые бы размещались в нужном месте, и при этом оставались бы незаметными для противника.

Капитан Пол Стюарт, возглавляющий NRL, считает, что комплекс LASR стал «новой вехой» в 89-летней истории исследовательской лаборатория ВМС США. Первая роботизированная система была создана учеными NRL в год основания лаборатории – в 1923-м.